:: ALZHEIMER

Estimulación mental para combatir el Alzheimer

Un estudio con ratones genéticamente modificados
para desarrollar la enfermedad muestra
que sesiones periódicas de aprendizaje poco
frecuentes frenan su desarrollo.

Según un nuevo estudio firmado
por investigadores de la Universidad
de California-Irvine, un poco de estimulación
mental puede ser suficiente
para prevenir la enfermedad
de Alzheimer.
Su investigación, publicada en el "Journal of Neuroscience", fue realizada
con cientos de ratones genéticamente modificados
para desarrollar la enfermedad neurodegenerativa,
caracterizada por la formación de placas de
amiloide y ovillos neurofibrilares en el cerebro.
El aprendizaje periódico con distintos tipos de pruebas
para estimularlos mentalmente –como sumergirlos
en un recipiente con agua para encontrar una
plataforma donde permanecer sin ahogarse-, frena
el desarrollo de las anomalías cerebrales citadas.
Según los autores, "es importante que sólo un
aprendizaje poco frecuente tiene un efecto dramático
sobre el desarrollo del Alzheimer". Por ello, sugieren
que en personas, si aprenden más y más, el
efecto beneficioso en términos de prevención de la
enfermedad será enorme.
No es el primer estudio que llega a conclusiones similares
y se ha apuntado con frecuencia que ejercitar
la mente es importante para evitar esta forma de
demencia.
En este sentido, los científicos dicen que hacer crucigramas,
leer libros, aprender un nuevo idioma o jugar
al ajedrez son medios de estimulación de la
mente con efectos positivos a la hora de prevenir la
enfermedad Neurodegenerativa.

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Un parche contra el Alzheimer

Una nueva vacuna contra el mal de Alzheimer,
en forma de parche, ha demostrado ser efectiva
y segura en animales.

El parche fue desarrollado por investigadores de la
Universidad de Florida del Sur, en Estados Unidos, y
probado en ratones.
Según el estudio, la vacuna transdérmica logró retirar
las placas perjudiciales que se forman en el cerebro
relacionadas con el Alzheimer.
Los científicos dicen que el parche podría ser una
forma simple de proteger o tratar a la gente contra
la devastadora enfermedad neurodegenerativa.
Y el parche en la piel parece tener menos probabilidades
de provocar reacciones inmunológicas adversas
en el organismo que una vacuna convencional
con aguja.
Según los expertos, el estudio, publicado
en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias
de Estados Unidos, es "potencialmente muy prometedor".
"El impacto que tendría esta vacuna, si llegara a demostrar
su efectividad en seres humanos, sería
enorme", dijo a BBC Ciencia el doctor Jorge
González, profesor del Departamento de Neurología
de la Universidad de Chile.

Placas
La enfermedad de Alzheimer está relacionada
con la formación de una proteína llamada beta amiloidea.
Esta proteína se acumula en placas que dañan el cerebro.
La nueva vacuna, que sería suministrada a través de
la piel, funciona estimulando al sistema inmunológico
para que reconozca la proteína beta amiloidea, la
ataque y la destruya.
"Desde hace algún tiempo se están probando vacunas
con las que el organismo aprenda a defenderse
con su propio sistema inmunológico y logre remover
del cerebro esa proteína anormal", afirma el doctor
Jorge González.
"Y los resultados han sido muy espectaculares en
modelos de animales".
"Pero los problemas surgieron cuando esas vacunas
se utilizaron en humanos", agrega el experto.
En efecto, una investigación anterior de una vacuna
inyectable contra el Alzheimer fue suspendida indefinidamente
cuando las pruebas clínicas iniciales causaron
inflamación cerebral y muerte en un pequeño
porcentaje de pacientes.
Además, la vacuna produjo una reacción auto inmune,
que ocurrió cuando las células inmunes atacaron
agresivamente las propias proteínas del organismo
producidas por la vacuna.
"La pregunta que surgió entonces -dice el doctor
González- fue cómo lograr que el organismo elimine
esas placas, pero sin producir una respuesta tan
agresiva".
"Y es por eso que se han seguido explorando nuevas
vías de administración", señala el neurólogo.

Administración
En el nuevo estudio, los investigadores probaron el
parche en la piel de ratones con una degeneración
cerebral relacionada a la edad similar al Alzheimer.
Descubrieron que éste no provocaba los mismos
efectos tóxicos que la vacuna inyectada.
El equipo sugiere que las células inmunes especializadas
que se encuentran en la piel, llamadas células
de Langerhans, podrían dirigir al organismo a responder
positivamente a la vacuna.
Según los expertos, es la primera vez que se logra
demostrar que una inmunización a través de la piel
podría ser efectiva contra el Alzheimer.
Los investigadores planean llevar a cabo más pruebas
para ver si el parche transdérmico puede reducir
la pérdida de memoria en los animales con Alzheimer.
Asimismo, van a estudiar si la vacuna puede reducir
la carga "senil" de placas cerebrales.
Si los estudios muestran beneficios cognitivos claros,
dicen los científicos, se podrán llevar a cabo pruebas
clínicas para evaluar el parche transdérmico o incluso
una crema en pacientes con Alzheimer.
"Si se llegaran a demostrar estos beneficios en seres
humanos -dice el doctor Jorge González- esta vacuna
tendría un impacto impresionante en la salud de
la humanidad".
"La población envejece cada vez más y esta enfermedad
afecta hoy por lo menos al 5% de los mayores
de 65 años". "Y por cada paciente que logremos
rescatar de Alzheimer, estaremos rescatando a una
familia de la devastadora enfermedad", afirma el experto.