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Descubren un mecanismo implicado en el avance de males como el Alzheimer

Un equipo de investigadores españoles ha descubierto
el mecanismo regulador de la velocidad
de la degradación de las proteínas, lo que
puede ayudar a avanzar en el estudio de procesos
biológicos, como la regulación del ciclo celular
o la progresión de enfermedades como el
cáncer, el Parkinson y el Alzheimer.

El estudio, liderado por Bernat Crosas,
investigador del Instituto de Biología
Molecular de Barcelona, adscrito al
Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC), revela la existencia
de un mecanismo, desconocido hasta la
fecha, esencial parala comprensión de la
denominada vía ubicuitina-proteasoma,
el principal mecanismomediante el cual
las células regulan la degradación de sus proteínas.
La vía ubicuitina-proteasoma fue descubierta en los
años 70 por Avram Hershko, Aaron Ciechanover e
Irwin Rose, quienes recibieron el Nobel de Química
en 2004 por el descubrimiento, y su función es marcar
las proteínas que deben destruirse para, después,
eliminarlas. Cuando una proteína debe ser eliminada,
diversas moléculas de la proteína ubicuitina
se enganchan a ella formando una cadena que, a
modo de etiqueta, la marcan para ser enviada a los
proteasomas, encargados de degradar esta proteína.
Hasta ahora, se asumía que la ubicuitina marcaba y
que el proteasoma se limitaba a destruir las proteínas,
pero la investigación demuestra que el proteasoma
tiene además capacidad de establecer la prioridad
de la degradación.
«El proteasoma debe ser visto no como un degradador
de proteínas, sino como un importante regulador
de la estabilidad celular. Conocerlo mejor permitirá
desvelar sofisticados mecanismos que operan en las
células, así como encontrar nuevas dianas para enfermedades
relacionadas», sostiene Crosas.


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Alzheimer se activa a una edad avanzada

Un gen que predispone a sus portadores a desarrollar
la enfermedad de Alzheimer parece activarse
sólo a una edad avanzada y no tendría
relación alguna con los problemas mentales
que a veces se presentan antes en la vida, según
revelaron investigadores australianos.

En un artículo publicado en la edición de enero de la
revista Neuropsychology, los investigadores dijeron
que el gen, denominado APOE4, no se activaría hasta
muy avanzada la vida de una persona.
Los expertos evaluaron regularmente la capacidad
cognitiva de seis mil 560 personas en los últimos 20
años, poniendo a prueba su memoria, velocidad
mental, tiempo de reacción y vocabulario de lectura,
funciones que normalmente se ven afectadas por el
Alzheimer.
Si bien el 27 por ciento de los participantes eran
portadores del APOE4, el equipo de investigadores
no pudo hallar nada diferente entre ellos y los no
portadores del gen.
Los sujetos evaluados, de la ciudad australiana de
Canberra y la vecina Queanbeyan, tenían entre 20 y
64 años.
"El desempeño en todas las pruebas empeoró a través
de los grupos etarios, una señal de envejecimiento
cognitivo normal. No obstante, el APOE4 no
afectó el desempeño a ninguna edad", escribió el
equipo.
Los signos claros del Alzheimer generalmente comienzan
a observarse cuando una víctima está atravesando
la octava década de su vida.
Mientras que muchos investigadores coinciden en
que el APOE4 parece ser el factor de riesgo predominante
para desarrollar Alzheimer, aún no queda claro
cómo el gen provoca la enfermedad debilitante.