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Un proyecto de la UE desarrollará una nueva vacuna contra el
Alzheimer
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De acuerdo
con las declaraciones de un grupo de científicos integrados en
Mimovax, un proyecto financiado por la UE recientemente puesto
en marcha, sus investigaciones se encuentran en una fase
avanzada en el desarrollo de una vacuna totalmente nueva contra
el Alzheimer. Sus trabajos se centran en la utilización de las
reacciones inmunitarias para combatir las proteínas beta-
miloides, de las que hasta ahora sólo se tiene un conocimiento
parcial y se piensa son las causantes de la enfermedad.
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La aparición de la
enfermedad se ha relacionado con las placas que se
forman como consecuencia del desprendimiento de
fragmentos de la proteína betamiloide de la membrana de
las células y que después se reagrupan en cúmulos en el
cerebro. Como explica el Doctor Frank Mattner,
coordinador de proyectos de la empresa austriaca Affiris
GmbH, en una entrevista concedida a Noticias CORDIS
«estos péptidos resultan tóxicos para el cerebro:
contienen aminoácidos 40-42 que se acumulan en las
células del cerebro impidiendo la comunicación entre
ellas y provocando su muerte».
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El objetivo de la vacuna,
en cuyo desarrollo colabora un grupo de siete socios
integrados en el proyecto, es detener la acumulación de
péptidos con aminoácidos 42 desencadenando un ataque
contra estos a través del sistema inmunitario. Ésta no
es la primera vez que se intenta desarrollar una vacuna
contra el Alzheimer basada en las reacciones
inmunitarias.
Como explica el Doctor Mattner, «una vacuna puesta a
prueba anteriormente utilizaba los propios aminoácidos
para combatir las placas. A los pacientes se les
inyectaba la auto-proteína [beta-amiloide] para generar
los anticuerpos encargados de destruir las placas del
cerebro».
Se comprobó que la vacuna lograba eliminar las placas de
beta-amiloides en el cerebro de los ratones estimulando
para ello una respuesta inmunitaria frente a la
proteína. Pero los resultados de los ensayos con la
vacuna en seres humanos resultaron funestos. «Como
consecuencia de la aplicación de la vacuna algunos de
los pacientes desarrollaron una enfermedad autoinmune e
incluso se produjeron algunos fallecimientos», señala el
Doctor Mattner. |
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«Nuestra estrategia va por
otro camino. Nosotros no utilizamos la auto-proteína».
Por el contrario, los socios del proyecto se proponen
utilizar mimotopos, secuencias capaces de inducir la
producción de anticuerpos contra la forma degenerada de
la proteína sin atacar su forma natural.
«El mimotopo está hecho a medida para atacar la
beta-amiloide que contiene los aminoácidos 42 e inducir
las respuestas inmunológicas deseadas».
La eficacia de este procedimiento ya ha sido demostrada
en la primera vacuna desarrollada por Affiris. |
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Los
investigadores se proponen asimismo combatir los péptidos, que
contienen un menor número de aminoácidos 42 y que también forman
parte de las placas responsables de la muerte de las células
cerebrales. Hasta la fecha no se ha desarrollado aún ningún
programa de vacunas para combatir estos péptidos. Durante los
próximos tres años los socios de los proyectos trabajarán tanto
en las fases preclínicas como en las primeras fases clínicas del
desarrollo de la nueva vacuna.
El proyecto, coordinado por Affiris, integra en su seno a socios
industriales y científicos de Austria, Alemania y España. Si
bien el objetivo último pasa por disponer de una vacuna
terapéutica, los socios del proyecto no excluyen la posibilidad
de que la vacuna pueda también ser utilizada como medida
preventiva contra el Alzheimer. Como señala el Doctor Mattner,
«antes de poder pensar en utilizarla con fines preventivos
deberemos demostrar primero que la vacuna funciona adecuadamente
». |
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