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Descubren un mecanismo implicado en el avance de males como el
Alzheimer
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Un equipo de
investigadores españoles ha descubierto el mecanismo regulador
de la velocidad de la degradación de las proteínas, lo que puede
ayudar a avanzar en el estudio de procesos biológicos, como la
regulación del ciclo celular o la progresión de enfermedades
como el cáncer, el Parkinson y el Alzheimer.
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El estudio, liderado por
Bernat Crosas,
investigador del Instituto de Biología
Molecular de Barcelona, adscrito al
Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC), revela la existencia
de un mecanismo, desconocido hasta la
fecha, esencial para la comprensión de la
denominada vía ubicuitina- roteasoma,
el principal mecanismo mediante el cual
las células regulan la degradación de sus proteínas.
La vía ubicuitina-proteasoma fue descubierta en los
años 70 por Avram Hershko, Aaron Ciechanover e
Irwin Rose, quienes recibieron el Nobel de Química
en 2004 por el descubrimiento, y su función es marcar
las proteínas que deben destruirse para, después,
eliminarlas. Cuando una proteína debe ser eliminada,
diversas moléculas de la proteína ubicuitina
se enganchan a ella formando una cadena que, a
modo de etiqueta, la marcan para ser enviada a los
proteasomas, encargados de degradar esta proteína. |
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Hasta ahora, se asumía que la ubicuitina marcaba y
que el proteasoma se limitaba a destruir las proteínas,
pero la investigación demuestra que el proteasoma
tiene además capacidad de establecer la prioridad
de la degradación.
«El proteasoma debe ser visto no como un degradador
de proteínas, sino como un importante regulador
de la estabilidad celular. Conocerlo mejor permitirá
desvelar sofisticados mecanismos que operan en las
células, así como encontrar nuevas dianas para
enfermedades
relacionadas», sostiene Crosas. |
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Alzheimer se activa a una edad avanzada
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Un gen que
predispone a sus portadores a desarrollar la enfermedad de
Alzheimer parece activarse sólo a una edad avanzada y no tendría
relación alguna con los problemas mentales que a veces se
presentan antes en la vida, según revelaron investigadores
australianos.
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En un artículo
publicado en la edición de enero de la revista Neuropsychology,
los investigadores dijeron que el gen, denominado APOE4, no se
activaría hasta muy avanzada la vida de una persona.
Los expertos evaluaron regularmente la capacidad cognitiva de
seis mil 560 personas en los últimos 20 años, poniendo a prueba
su memoria, velocidad mental, tiempo de reacción y vocabulario
de lectura, funciones que normalmente se ven afectadas por el
Alzheimer.
Si bien el 27 por ciento de los participantes eran portadores
del APOE4, el equipo de investigadores no pudo hallar nada
diferente entre ellos y los no portadores del gen. Los sujetos
evaluados, de la ciudad australiana de Canberra y la vecina
Queanbeyan, tenían entre 20 y 64 años.
"El desempeño en todas las pruebas empeoró a través de los
grupos etarios, una señal de envejecimiento cognitivo normal.
No obstante, el APOE4 no afectó el desempeño a ninguna edad",
escribió el equipo. Los signos claros del Alzheimer generalmente
comienzan a observarse cuando una víctima está atravesando la
octava década de su vida.
Mientras que muchos investigadores coinciden en que el APOE4
parece ser el factor de riesgo predominante para desarrollar
Alzheimer, aún no queda claro cómo el gen provoca la enfermedad
debilitante. |
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